Itálie vyřazena potřetí v řadě, Bosna se vrací na MS

Finále play-off evropské kvalifikace na Mistrovství světa 2026 v USA, Kanadě a Mexiku skončilo na stadionu v Zenici. Čtyřnásobný mistr světa Itálie remizovala s Bosnou a Hercegovinou 1:1 v normální hrací době, poté prohrála v penaltovém rozstřelu 1:4 a celkově byla vyřazena 2:5. To znamená, že Itálie potřetí za sebou nezasáhne na mistrovství světa (2018, 2022 a 2026) a stala se historicky první bývalou světovou šampionkou, která třikrát po sobě vypadla v play-off. Bosna a Hercegovina se díky houževnaté obraně a přesnému penaltovému střílení vrací po dvanácti letech na světový šampionát a bude hrát ve skupině B s Kanadou, Švýcarskem a Katarem.

Zápas byl plný dramatičnosti. Itálie začala aktivně a v 16. minutě se ujali vedení, když Moise Kean proměnil přihrávku od Barely ve střelu do sítě. Krátce před koncem prvního poločasu, ve 41. minutě, byl Bastoni jako poslední muž obrany v pokutovém území faulován při zákroku na soupeřovu sólo akci a rozhodčí ho okamžitě vyloučil. Itálie tak musela dohrávat v deseti. Poté se Italové stáhli do defenzivy a brankář Donnarumma předvedl několik skvělých zákroků. V 79. minutě však Bosna vyrovnala: po centru z pravé strany hlavičkoval Džeko, míč byl vyražen a Tabaković dorážkou srovnal na 1:1. Prodloužení žádný gól nepřineslo a zápas dospěl k penaltovému rozstřelu. Itálie selhala hned v první sérii (Esposito), třetí penalta Cristanteho skončila na břevně, zatímco Bosna proměnila všechny čtyři penalty a zvítězila 4:1.

Tato porážka není ojedinělou událostí, ale pokračováním dlouhodobých problémů italského fotbalu. Od mistrovství světa 2014 v Brazílii, kde Itálie vypadla již ve skupině, nezasáhla na světovém šampionátu již dvanáct let. V roce 2018 byla vyřazena Švédskem v kvalifikaci, v roce 2022 prohrála v play-off s Severní Makedonií na penalty. V této kvalifikaci Itálie prohrála oba zápasy s Norskem (s Haalandem) a skončila druhá ve skupině, což ji poslalo do play-off. Přestože v semifinále porazila Severní Irsko 2:0, ve finále proti Bosně selhala. Trenér Gattuso nedokázal adekvátně reagovat na domácí atmosféru a oslabení, hráči zaostávali v klíčových momentech v koncentraci a psychické odolnosti. Jako dvanáctý tým světového žebříčku Itálie tímto výsledkem překonala negativní rekordy předchozích mistrů světa v kvalifikaci.

Nízká výkonnost italského fotbalu má hlubší příčiny. I když Serie A si stále udržuje určitou úroveň, národní tým trpí generačním výpadkem a chybí mu univerzální lídři jako v éře Pirla nebo Buffona. Na klubové úrovni Inter Milán a Juventus kolísají v evropských pohárech a nedodávají dostatek špičkových reprezentantů. Gattuso se snažil posílit disciplínu a bojovnost, ale týmu stále chybí souhra a zkušenosti. Italská fotbalová federace již oznámila, že provede komplexní revizi trenérského týmu a mládežnických akademií.

Naopak postup Bosny a Hercegoviny je největším překvapením tohoto play-off. Trenér Barbarec po utkání zdůraznil, že tým využil výhodu domácího prostředí, pevnou obranu a vedení zkušeného Džeka. Bosna naposledy hrála na mistrovství světa v roce 2014 v Brazílii, poté dvakrát nepostoupila z kvalifikace. V tomto play-off nejprve v semifinále vyřadila Wales na penalty a ve finále dokázala zvítězit v nevýhodné situaci. Oslavy hráčů po zápase byly bouřlivé. Úspěch tohoto balkánského týmu znovu potvrdil, že ve fotbale není papírová síla vše: domácí podpora, týmová soudržnost a momentální forma hrají často rozhodující roli. Bosna se ve skupině B utká s Kanadou, Švýcarskem a Katarem, ale jejich příběh již nyní přidává mistrovství světa 2026 na atraktivitě.

Tento zápas nejen změnil podobu evropského play-off, ale také ukázal rizika spojená s rozšířením mistrovství světa na 48 týmů pro tradiční velmoci. Dlouhodobá absence Itálie ochudí šampionát o část jeho historické prestiže, zatímco návrat Bosny přinese větší pestrost. V budoucnu bude Itálie muset provést systémové změny v mládežnickém fotbale, taktice i psychické přípravě, aby se postupně vrátila mezi elitu.